梁国，扬州郡南陵县，太始六年九月二十二日（公元525年）。
今日是南陵柳氏迎娶新妇的大日子，街巷两旁挤满了看热闹的百姓，喧闹声中夹杂着艳羡与好奇。
柳氏虽非豪门，早年剿灭江南乱军时帮助时任征南将军李郃，世代得到征辟。
如今十三岁的柳家少主柳子澄迎娶经学何氏之女何清弦，可谓门当户对，天作之合。
何清弦，年方十六，身高不过一米五，肤白如雪，双眸如寒潭，清冷中透着一丝媚意。
她出身南陵何氏，家中世代以经学传家，她因经学悟性出众而声名远扬。
何清弦自幼聪慧，琴棋书画无一不精，性子孤僻，言语不多，眉眼间总带着一股拒人千里的疏离。
然而，她的清丽与才学却成了南陵县无数人家梦寐以求的娶妻人选。
她与何氏家奴鹿昕薇暗中欢好结为伴侣，但自己年岁渐长，父母之命不能推脱。
她遂要求鹿昕薇做她的陪嫁女奴随她同去夫家。
十九岁的鹿昕薇身高一米七，高挑如竹，体态婀娜，眉眼间尽是娇媚风情。
她幼时便与何清弦青梅竹马，情深意浓。
鹿昕薇性子外放，擅诗词歌赋，更有一手好字，虽是家奴但如同女儿一样被悉心培养用以家中女眷出嫁之陪。
梁国苛法禁绝女子之恋。
二人只好一同出嫁。
迎亲队伍午后从何氏府邸出发离去，鼓乐喧天，红绸飘扬。
何清弦身着红嫁衣，婚裙层层叠叠，腰间系着金丝腰带，勾勒出她纤细的身形。
足上着一双红色绣鞋，鞋面绣着鸳鸯戏水，鞋底软厚，踩在轿中无声。
她头戴嫁冠，长长的红盖头垂下遮住面容，双手交叠被缚于身前，端坐于轿中，姿态端庄如画。
轿外，迎亲队伍浩浩荡荡，柳子澄一身红色戎装骑于骏马之上，年幼的脸庞虽稚嫩，却已有几分父祖雄姿。
他不时回头望向红轿，眼中闪过一丝期待。
鹿昕薇作为陪嫁女奴，待遇却截然不同。
她同样身着红婚衣，薄纱轻覆，勾勒出她高挑的身姿，却被五花大绑放于嫁妆马车的头车之上。
绳索将她捆缚，胸部因束缚而高高鼓起，诱人至极。
为增添“头礼”的情趣，出发前她被喂了少许媚药，此刻双颊泛红，眼神迷离，唇间不时溢出一声低吟。
围观百姓指指点点，有人艳羡，有人低笑，鹿昕薇却毫不在意，只是微微侧头，透过薄纱望向轿中的何清弦，眼中满是柔情。
队伍行至柳氏府邸前，锣鼓声渐停，柳子澄翻身下马，走到轿前掀开轿帘。
他小心翼翼地托起何清弦的双足，轻轻褪下她的红色绣鞋，露出那双娇嫩赤足。
何清弦低垂眼帘，盖头下的脸颊微微发烫，却未言语。
柳子澄将她扶起到轿边再横抱起来，双臂稳稳托住她的身体，步履坚定地跨过门槛。
何清弦的裸足悬于空中，未沾一丝尘土，耳边传来百姓的喝彩声，她却只觉心跳如擂。
入门后，柳子澄将何清弦放于红毯之上，前方是一片铺满微热草木灰的十五米长路。
这是梁国习俗，新娘需独自走过这灼热的灰路，以示坚韧与忠诚。
何清弦深吸一口气，赤足踏上灰面，灼热瞬间从脚底传来，她咬紧牙关，眉心微蹙，却未停下脚步。
灰烬虽烫而不伤，十五米的路途却漫长得仿佛一生。
她每迈一步，脚底的热意便深一分，清冷的脸上却始终保持平静，唯有眼角一丝湿意泄露了她的忍耐。
身后，鹿昕薇已被仆人解下马车，与嫁妆一同送入后院暂存。
她双手仍被缚着，媚药的效力尚未消退，身体微微颤抖，却强撑着站直，目光追随着何清弦的背影，直到她进入正堂。
正堂内，礼乐齐鸣，柳氏族人分立两边，中间放了家族牌位。
何清弦走过灰路，赤足踩上冰凉的青石地面，灼热感稍退，她才暗暗松了一口气。
柳子澄贴近牵着她的手，与她并肩跪于堂前，向祖先牌位行礼。
再对坐于主桌右侧的父母叩首，最后二人对拜。
礼毕，二人起身，子澄年幼的脸上露出羞涩笑意，低声道：“我们一会再见。”何清弦闻言，盖头下的唇角微微上扬，却未应声。
结拜礼成，宴会即将开始。
按习俗，新娘需先回房等待。
何清弦被引至偏厅，柳子澄的母亲柳氏妾奴温淇蕴迎了上来。
温淇蕴年仅三十，容貌秀丽，知书达礼，身着淡紫长袍，腰间系着佩戴银铃的玄色腰带，走动间铃声清脆。
她见何清弦双手仍被缚于身前，自知儿媳饿了一天未进食，便亲自捧来一盘桂花糕，柔声道：“来，吃些点心，别饿坏了身子。”
温淇蕴稍稍掀起何清弦的盖头一角，露出一张清冷绝美的脸庞。
她细细端详片刻，眼中闪过赞赏，随即拿起一块桂花糕喂到何清弦唇边。
何清弦低眉顺眼，张口咬下，糕点入口香甜，她轻声道：“多谢夫人。”温淇蕴笑而不语，又喂了几块，才放下盖头，轻拍她的肩道：“好孩子，去洞房歇着吧，今夜是你们的大日子。”
何清弦被温淇蕴引向洞房，赤足踩着木廊，步履轻盈。
洞房外，鹿昕薇已被安置在一架木架上，双手高举绑于头顶，双足分开缚于两侧，婚衣略有凌乱，露出大片肌肤。
她见何清弦走来，眼中闪过一丝羞涩，低声道：“清弦……”何清弦停下脚步，目光在她身上流连片刻，轻声道：“昕薇，忍一忍，很快就好了。”言罢，温淇蕴为她推门而入，留下鹿昕薇在门外，风吹过，带来一丝凉意。
洞房内，红烛摇曳，纱帐低垂。
何清弦坐在床沿，双手仍被缚着，心中却思绪万千。
她与鹿昕薇的情谊深厚，如今却不得不依附新夫而存，心中既有不甘，又有期待。
门外宴席的喧闹声渐渐传来，她闭上眼，静静等待着未知的夜色。